先天与后天 (Nature or Nurture) 首先让我们从一个更大的背景开始.
长久以来, 从哲学家, 心理学家到神经科学家, 许多探索人类本性的研究者都会讨论所谓先天与后天的问题. 哲学家们追问的是人性, 即人作为人的规定性(definitive property)是先天的还是后天的: 在某个讨论中是说, 人到底先天上是有内容, 被规定的, 还是就是一块白板呢1; 在心理学的语境中讨论的是行为或心理规律的来源 — 这些规律到底是先天具有, 还是后天被培养, 教导, 学习(learning), 适应(adaptation)才逐步形成的呢. 在物质层面的神经机制上, 我们的神经系统也被两种过程决定, 一部分是生理的发育过程(development)2, 一部分是后天的学习, 记忆, 适应(learning, memory, adaptation)变化. 前者很大程度被基因决定 (genetically-encoded), 是分子机器的运转诱导下精确的环路组装3; 后者则由输入的环境刺激, 以及神经系统自身的可塑性(neural plasticity)决定, 是高度个性化与"文化"相关的.4 用常见的神经-计算机类比粗略来讲, 被基因决定的前者像是事前烧好的电路板, 即硬件(hardware); 可以学习适应的后者就像是软件(software), 可以在较快时间尺度内修改.