引言: 感觉系统 一直以来我都被这个简单的事实深深震撼: 我们的心智(mind)其实一直都生活在一个密不透风, 不见天日的黑匣子里(Skull), 但因为我们无比强大的感觉系统(Sensory System), 我们才能在神经信息处理的过程中渲染出这样清晰美妙的主观现实, 并无缝的与这个世界交互. 感觉系统就是这个探测外在物理环境转换成主观现实的存在呀. 1
在科学还属于哲学的时代, 人们就知道人的感觉至少是有5种主要模态(modality)的, 视觉, 听觉, 嗅觉, 味觉, 触觉(包括痛觉,痒).2 对于任何一种感觉模态, 神经系统核心的问题都是, 如何快速(fast), 有效(efficient)的表征(represent), 分析(analyze)物理世界的刺激, 得到有用的信息. 类似于对电路的分析, 神经环路的分析(neural circuit analysis), 就在追问神经元自身性质(被其中的分子机器决定), 及其连在一起组成的环路是如何解决上述信号处理中的"工程计算"问题的.
作为一个例子, 这篇post要科普的就是不同生物(特别是低等生物) 的听觉感受细胞是如何解决频率选择问题的.